Cette rare nouvelle de Bounine, quasiment introuvable, Les songes de Tchang, datée d’octobre 1916 fait suite à La Barque à Un monsieur de San Francisco (1915). « Chaque être est digne d’attention… », ce sera ici Tchang, vieil ivrogne chien somnolant, compagnon canin du capitaine qui lui sert sa vodka, avec lequel six années durant « il lia sa vie terrestre ». « Six années enfin, c’est beaucoup ou peu ? », c’est le temps de vieillir ensemble, sans plus voyager, sur terre et non plus sur mer, dans le plus grand dénuement, avant d’avoir à finir ses jours. Ce sera « désormais avec les yeux de la mémoire » que Tchang verra le capitaine, c’est que même, se retrouvant avec son nouveau maître, le peintre ami du capitaine installé dans « un galetas de plus, mais plus chaud, parfumé de l’odeur du cigare, couvert de beaux tapis, garni de vieux meubles, d’immenses tableaux et de précieux brocarts… », il ne l’aura pas quitté. Demain, quel demain ? En cette vie, dormir est un passe-temps. Autant se rendormir. Voici alors que le rêve de Tchang nous est conté, débutant sur le pont d’un bateau, « sur un large fleuve de Chine »…
Ed. La Barque – 17/02/2023
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